Questions-Justice

Le métier de surveillant pénitentiaire - interview

Pierre Vandernoot — 2021-07-29T07:00:00Z

On connait l'existence des assistants de surveillance pénitentiaire au côté des détenus des prisons belges, Mais l'on sait peu comment ils vivent leur métier. Pour le découvrir, Questions-Justice a rencontré l'un d'entre eux. Après avoir expliqué une journée-type dans un premier article, celui-ci répond à quelques questions.

QJ : Vous êtes donc en contact régulier avec tous les détenus ?
ASP : C'est une chose importante, le contact, et il a tendance à disparaitre. En réalité, nous avons de moins en moins d'interventions et de contacts avec les détenus. C'est parce qu'ils ont le téléphone et la télévision en cellule, la douche aussi dans les nouvelles prisons. Ils ne demandent plus pour aller au téléphone ou à la douche, ce qui nous permettait de parler avec eux et de nous rendre compte quand quelque chose n'allait pas. Pour la quantité de travail de l'agent, c'est mieux. Mais, pour notre rôle, ce n'est pas bon parce qu'en conduisant quelqu'un trois minutes pour le téléphone, il vous parlait et on se rendait compte de comment il était. Personnellement, je pense avoir sauvé la vie à plusieurs détenus, soit parce que je suis passé au bon moment, soit parce que j'avais bien entendu que ça n'allait pas et que j'étais plus attentif. Ou j'avais simplement fait intervenir le service médical.
Les activités – minifoot, cours de musique, etc. - sont plus nombreuses, cela fait beaucoup de mouvements mais aussi moins de contact avec les détenus.

QJ : Vous constatez d'autres évolutions ?
ASP : Oui, il y a de moins en moins de contrôles, de vérifications mais aussi de moins en moins de punitions. Ainsi, vous vous faites insulter par un détenu, il y a bien un rapport mais il a seulement un gros doigt. Alors le lendemain, soit et ça arrive, il dit : « Excuse-moi chef, j'ai fait le con », soit il recommence à vous insulter de la même manière. Je ne vais pas dire qu'ils ont plus de droits que nous mais…
Il n'y a plus cette idée qu'il y a le droit et le devoir, les détenus n'ont plus aucune obligation. Certains disent que la privation de liberté suffit mais l'erreur est là : il ne faut pas enlever leurs droits aux détenus mais la prison devrait être un lieu de réinsertion, de resocialisation. Il faut leur apprendre à vivre et à vivre en société.

QJ : Comment expliquez-vous ces changements ?
C'est un peu comme à l'extérieur, où l'autorité est remise continuellement en doute.
Il faut dire aussi que les jeunes assistants de surveillance pénitentiaire ont souvent tendance à jouer « copain-copain » avec les détenus (par exemple, à apporter ce qu'il demande à un détenu) plutôt qu'à respecter certaines règles.

QJ : Pourquoi devenir agent pénitentiaire ?
ASP : Mais pour avoir du boulot ! Et aussi parce que c'est un travail à l'État, un emploi sûr, avec des jours de congé et des congés de maladie, avec un salaire correct. Sinon, l'idée d'être gardien de prison, je ne vois pas comment cela peut motiver quelqu'un de se dire je vais ouvrir et fermer des portes. Et peu des assistants pénitentiaires actuels sont dans l'idée de l'aide pour le détenu.

QJ : Vous avez une formation ?
ASP : Depuis des années, je le dis : il faut professionnaliser le métier. La formation, c'est mon cheval de bataille : il faut une vraie école pénitentiaire. Il y a 23 ans, je suis devenu surveillant du jour au lendemain. Le lundi, on m'a fait visiter la prison. Le mardi, dès mon arrivée, on m'a dit : « Content que tu sois là, il manque un agent ! - Et je fais quoi ? – Ben tu ouvres et tu fermes les portes ». J'ai commencé comme ça.
Aujourd'hui, il y a deux lieux de formation, à Marneffe et en Flandre mais ce n'est pas vraiment une école pénitentiaire. Les gens arrivent après avoir réussi un examen au Selor mais il n'y a pas d'évaluation, pas d'examen. Dès qu'ils sont à l'école, sauf une énorme erreur, les gens savent qu'ils ont réussi et, même s'ils se rendent compte qu'ils ne sont pas faits pour ça, en général, ils continuent malgré tout. En réalité, nous sommes des amateurs.

QJ : Le nouveau ministre travaille à des changements…
SAP : Oui mais ceux qui font les lois ne connaissent pas la vie en prison et nous avons de plus en plus de difficultés à défendre notre point de vue.

QJ : Finalement, vous parlez de votre travail avec beaucoup d'intérêt. Qu'est-ce qui vous plait dans celui-ci ?
ASP : Ce que j'aime, c'est de pouvoir accompagner les personnes et, pour moi, l'accompagnement se fait dans le contact et dans l'autorité, c'est un mélange des deux. Il faut arriver à faire comprendre au gars qu'on peut se parler, l'écouter, lui apporter quelque chose (tout en précisant que ce n'est pas toi qui décides de la vie du détenu), mais qu'il doit respecter l'autorité, ce qui ne veut pas dire que nous devons jouer aux « petits chefs ».
Quand on arrive au bout (à la sortie), on doit pouvoir se dire : je lui ai quand même appris quelque chose !
Ce qui me plait, c'est que ce contact aboutisse, à la sortie, à une reconnaissance entre les deux…

La journée-type d'un surveillant pénitentiaire - interview

Pierre Vandernoot — 2021-07-22T07:00:00Z

Parmi les métiers mal connus, parfois mal considérés et pourtant essentiels, celui de ces hommes et de ces femmes qui, quotidiennement, prennent le chemin d'une prison, appelés ordinairement les « gardiens de prison ».
Comment se passe leur journée ? Nous avons posé cette question à l'un d'entre eux, chef surveillant bientôt pensionné. Il nous détaille un horaire-type, heure par heure.
Dans une seconde interview, publiée dans quelques jours sur Questions-Justice, il répondra à d'autres questions sur son métier.

Questions-Justice (QJ) : On vous appelle…
Assistant de surveillance pénitentiaire(ASP) : … actuellement, nous sommes appelés : assistants de surveillance pénitentiaire.

QJ : Dans le langage courant, on parle de…
ASP : … de maton, de geôlier, de gardien… Le nom qui me gêne le moins, c'est maton mais attention au sens dans lequel on le prend ! Il faut que ce soit dans le sens « observer », parce que c'est quand même le but de notre métier : observer de façon à ce que les détenus ne s'évadent pas, qu'ils puissent faire leur peine, observer aussi dans le sens de voir s'ils vont bien, physiquement, mentalement ou s'ils n'ont pas de problèmes, observer encore pour éviter les mauvaises réactions, comme un suicide : dans ce sens-là, « maton » ne me dérange pas.
Notre métier, autrement dit encore, c'est de voir que le détenu est là, qu'il est bien vivant et, si notre métier est bien fait, de voir qu'il va bien.

QJ : Comment se passe une journée ?
ASP : Première pause-type, en semaine :

6h10' : C'est l'appel, le chef nous cite aux différents postes de travail qui doivent être occupés. Les agents d'aile – ou de secteur - vont tous faire un tour dans les différentes sections, regardent dans toutes les cellules si le détenu est présent et s'il a bien l'air en vie. Ils rapportent les infos à leur chef d'équipe et l'équipe de nuit peut s'en aller.
Suivent 10 ou 15 minutes de briefing : le chef d'équipe rapporte ce qu'il s'est passé dans la pause précédente, les incidents ou les problèmes. Il signale les détenus malades, ceux qui vont devoir être vus par le médecin, ceux qui vont sortir en congés pénitentiaires (au moins une nuit dehors) ou en permission de sortie (une partie de la journée). Il signale aussi ceux qu'il faudra conduire au tribunal ici ou là ou à l'hôpital.
Les agents retournent alors sur leur aile et font le contrôle physique, c'est-à-dire qu'ils ouvrent une à une toutes les portes de cellules, disent bonjour aux détenus et voient s'il y a une demande spécifique pour la journée. Ensuite, distribution du café à ceux qui le demandent.
Vers 7h15', on fait sortir les détenus dans des sas : ceux qui vont travailler aux ateliers et les travailleurs domestiques, autrement dit ceux qui font le nettoyage, la cuisine pour la prison. Ensuite, on fait les mouvements (ou déplacements collectifs), donc les détenus quittent ensemble les ailes et les sas pour rejoindre les ateliers ou la cuisine…
Cela se calme. Les agents refont un tour, reprennent contact avec les détenus restés en cellule parce qu'ils doivent aller chez le médecin ou sont de sortie ou encore ne travaillent pas ou ne veulent pas travailler, pour voir si rien ne cloche.
Ensuite vient le mouvement préau : de nouveau, on prépare les détenus qui veulent aller au préau dans un sas puis on fait le mouvement : on les laisse partir groupe par groupe vers le préau. On donne les douches aux détenus demandeurs et on envoie vers les cours ceux qui les suivent ou vers leur assistante sociale ou encore vers le médecin ou le service psychosocial. On leur ouvre la porte, on les envoie mais on ne les accompagne que rarement s'il s'agit d'un détenu considéré comme dangereux ou, parfois, puni.
Suivant les prisons, les détenus ont d'une à deux heures de préau et, vers 10h30', c'est le retour en cellule, par groupe. Ils sont normalement contrôlés à la sortie (sauf pendant le Covid). On recommence à donner les douches à ceux qui étaient au préau puis ce sont de nouveau les contacts avec les détenus. Quand on ouvre une porte, ce n'est pas pour la refermer directement, on en a pour minimum cinq minutes à échanger avec le détenu, ça fait partie de notre boulot.
Vers 11h30', les agents vont chercher les charriots avec de la nourriture chaude et distribuent cellule par cellule avec les servants d'aile (qui sont les détenus qui s'occupent de l'entretien de l'aile).
Les agents vont alors manger à tour de rôle. Il n'y a pas de pause officielle mais un droit à ½ heure pour manger pendant les huit heures de travail journalier.
Les agents reviennent dans les ailes, renvoient les travailleurs domestiques, ceux qui vont au cours. Les avocats, les visites familiales et les intervenants sociaux arrivent. Selon les prisons, on avertit le gardien qu'il peut envoyer untel ou un tel ou bien tous ceux qui ont une visite partent par groupe.
13h30' : c'est le dernier appel de la pause ; les agents refont le tour de leur aile pour vérifier qu'ils ont toujours le nombre voulu de détenus et savent où se trouvent les absents. Ils reviennent vers le chef d'équipe pour un débriefing de la journée. Les équipes de l‘après-midi rejoignent celles du matin, les deux chefs d'équipe comparent les appels et si tout est en ordre, l'équipe du matin s'en va. Et l'équipe de l'après-midi refait quasiment le même travail… à l'envers !

Dans un prochain article, cet assistant de surveillance pénitentiaire répondra à quelques autres questions. Ses réponses nous en diront un peu plus sur sa manière d'envisager son travail.

Prisons francophones : trois semaines de grève sans solution !

Pierre Vandernoot — 2016-05-16T19:22:47Z

Grève des gardiens dans toutes les prisons francophones de Belgique. Une grève de plus puisque celles-ci se répètent depuis des années. Chaque fois, la presse met en évidence les multiples difficultés rencontrées : manque de personnel, surpopulation, bâtiments vétustes, parfois dangereux, insécurité… Tous ces problèmes créent inévitablement, des conditions de vie indignes d'un être humain pour les détenus et des conditions de travail totalement insatisfaisantes pour le personnel.

À plusieurs reprises, l'État belge a d'ailleurs été condamné pour non-respect des droits des détenus par la Cour européenne des droits de l'homme.

Avec les nouvelles mesures…

La prison a, théoriquement, deux objectifs : punir le coupable et protéger la société, mais aussi « amender » le coupable et lui permettre de se réinsérer positivement dans la société, une mission relevant aussi, partiellement, du ressort des communautés. Mais cette seconde mission n'a jamais véritablement été prise en compte et ne bénéficie pas des moyens nécessaires pour un travail correct. Résultat, selon l'Observatoire des prisons, « Trop souvent, les personnes emprisonnées sortent seules, sans formation, sans travail, sans proche pour les aider. [...] Et puis, il y a l'humiliation, due notamment aux conditions de détention d'un autre siècle qui entraine la dépression, la mésestime de soi, la colère… Rien de très positif pour reconstruire une vie positive à la sortie ».
Les restrictions de moyens contre lesquelles s'insurgent les grévistes actuels vont encore diminuer, voire faire disparaitre toutes les activités pouvant aider à vivre un peu mieux (ou moins mal) en prison, à essayer de préparer sa sortie. Pierre Léonard, président du Service d'aide aux justiciables de Namur, explique en quoi les mesures annoncées auraient des répercussions négatives sur la vie des détenus : « Ces activités sont déjà maintenant limitées puisque nous devons tenir compte du fonctionnement quotidien et du personnel très souvent en service réduit (maladies et congés faisant encore diminuer un personnel déjà trop peu nombreux). Aujourd'hui, les personnes extérieures à la prison, comme les membres du service d'accompagnement des justiciables peuvent pratiquement y entrer de 7 heures à 20 heures. Quand, comme cela est prévu, les gardiens presteront majoritairement de 9 à 15 heures et seront davantage seuls en dehors de celles-ci, nous devrons insérer nos activités dans cet horaire limité. Précisons qu'il est interdit pour nous d'entrer en prison de 11h30' à 14h30'. Cela veut dire que toutes les activités extérieures, déjà limitées, seront bridées : cours de français, activités culturelles et sportives, ateliers de prévention santé et autres, risquent bien de disparaitre ».

La prison est nocive

En réponse à la grève actuelle, le ministre de la justice envisage la création de… nouvelles prisons ! Or, écrit L'observatoire des prisons, « C'est vrai, il faut protéger la société et l'équilibre de la vie en communauté. En choisissant la prison comme seul horizon de réflexion, certains ont fait le pari que l'isolement d'un individu entre quatre murs (ou la souffrance qui en découle) permet de le neutraliser. Ainsi l'individu s'adapterait à la vie en société précisément en en étant exclu. Plus de 200 ans après l'institutionnalisation de la prison, les résultats de ce pari sont catastrophiques. Personne n'est aujourd'hui capable de démontrer l'efficacité de la prison. Au contraire, il est démontré de façon incontestable que la prison ne fonctionne pas. Elle ne dissuade pas ceux qui s'apprêtent à commettre une infraction et n'empêche pas ceux qui commettent cette infraction de recommencer à leur sortie ».
En Belgique comme dans les pays voisins, juristes, pédagogues, psychologues et autres professionnels, dans et hors des prisons, en constatent tous, depuis longtemps, la nocivité pour la plupart des délinquants en tout cas. Mais en Belgique, le gouvernement envisage de nouveau construire de nouvelles prisons.

Comment expliquer cette non-évolution ?

Le président d'Aide aux justiciables est formel : « Les prisons et le sort des détenus n'intéressent personne ! Pour la majorité du public, ‘si les prisonniers sont en mauvais état dans un mauvais lieu, ils n'ont que ce qu'ils méritent ! Et nous, nous sommes en sécurité !' et ce public pense qu'il est en sécurité ! » « Pense », insiste notre interlocuteur, qui connait le nombre important de récidives après une libération. « De son côté, la presse soulève facilement le sensationnel et donne de l'importance à des faits divers auxquels les gens réagissent brusquement, sans recul. Quant aux politiques, ils ne se mouillent pas non plus. Défendre les droits des prisonniers, cela ne rapporte pas de voix lors des élections et donc, pour des raisons électoralistes, ils n'essaient pas réellement de faire progresser la cause ».
Autre constat : la justice elle-même ne veut pas vraiment de réforme ! Depuis des années, les magistrats les plus ouverts répètent qu'il faut encourager, développer et donner plus de moyens pour encourager et développer les peines alternatives, comme les peines de travail. Ces dernières n'écartent pas l'auteur d'une infraction du monde de tous les jours, elles ne le coupent pas de sa famille et de son entourage, elles l'aident à mieux se situer dans la société. Autres effets de ces peines alternatives : elles diminuent la population dans les prisons et coutent moins cher à la collectivité. « Mais, précise Pierre Léonard, la plupart des magistrats ne rentrent pas dans cette dynamique, ils ne font sans doute pas confiance à l'homme coupable à l'extérieur des murs de la prison, surveillé par des technologies modernes. ». En attendant, les prisons sont surpeuplées, les gardiens n'en peuvent plus et les détenus sont enfermés dans des conditions indignes.
Plusieurs exemples de ces peines alternatives sont exposées dans le dossier « Vivre sa peine hors de la prison » de Questions Justice.
En attendant, cette grève dure maintenant depuis trois semaines. Les gardiens restent sur leurs positions et n'acceptent pas les propositions du Ministre de la justice. Celui-ci ne répond pas à leurs demandes mais l'État va ouvrir de nouvelles prisons ! Et les détenus vivent dans des conditions de plus en plus inhumaines tandis que leurs familles souffrent à distance, puisque les visites sont supprimées ou limitées.

L'État condamné

En référé, autrement dit en urgence, des détenus attaquent maintenant l'État belge pour dénoncer ces conditions de vie dégradantes et inhumaines suite à la grève. Celui-ci a été condamné à plusieurs reprises, notamment à tout faire pour permettre les visites aux prisonniers. Autre démarche actuelle : à leur tour, les avocats (via leur organisation représentative, c'est-à-dire l'Ordre des barreaux francophones et germanophone) mènent une action en justice contre l'État : avec les restrictions des visites, ils ne peuvent plus rencontrer leurs clients en prison et donc les aider à se défendre. On attend la décision à ce sujet. Cette dernière action montre bien comment la grève actuelle perturbe tout le fonctionnement de la justice pénale.