Quand un citoyen ne respecte pas la loi pénale, les représentants de la société devant les tribunaux, qui forment le ministère public ou le parquet, demandent aux tribunaux de le punir et donc de décider d’une sanction pénale. Ils donnent aussi parfois des avis dans les affaires civiles. Devant le tribunal de police, le tribunal de première instance (en ce compris donc le tribunal correctionnel qui en fait partie) et le tribunal de commerce, le parquet est dirigé par le procureur du Roi, assisté de substituts.